Sisyphe
Fils de Eole(ne pas confondre avec Eole,roi des vents) et de Enarété, frère de Canacé, Déion, Salmonée, Macarée, Créthée, Athamas, Périérès, Calycé, Pisidicé et de Périmèle.
Par son père,c’est un descendant de Epiméthée et de Pandore. Epoux de la Pléïade Méropé.De leur union naquirent Glaucos,père de Bellérophon, Ornytion, Halmos et Thersandros.
De son vivant, on dit que Sisyphe aurait fondé les Jeux isthmiques en l’honneur de Mélicerte dont il avait trouvé le corps gisant sur l’isthme de Corinthe. Depuis l’époque des poèmes d’Homère, Sisyphe conserve la réputation d’être le plus astucieux des hommes : il avait développé la navigation et le commerce, mais se montrait avare et trompeur et tuait les voyageurs.
Après que Zeus eut enlevé Egine, son père le dieu-Fleuve Asopos vint à Corinthe pour essayer de la retrouver. Sisyphe savait fort bien ce qui était arrivé à Egine mais il ne consentit à parler qu’à la condition qu’Asopos donnât une source perpétuelle à la citadelle de Corinthe. Asopos acquiesça et fit jaillir la source Pirène. Sisyphe alors lui raconta tout ce qu’il savait.
Zeus qui avait échappé de justesse à la vengeance d’Asopos, donna l’ordre à son frère Hadès de mener Sisyphe au Tartare et de lui infliger un châtiment éternel pour avoir divulgué des secrets divins. Mais Sisyphe ne voulait pas se soumettre; usant d’une ruse, il convainquit Thanatos envoyé par Hadès d’essayer des chaîne pour voir comment elles fonctionnaient et aussitôt qu’il les eut au poignet il les boucla. Ainsi Thanatos fut prisonnier dans la maison de Sisyphe pour plusieurs jours; si bien qu’à la fin, Arès, arriva en toute hâte, le délivra et remit Sisyphe entre ses griffes.
Sisyphe, cependant, avait encore un tour dans son sac. Avant de descendre au Tartare, il recommanda à Mérope, sa femme de ne pas l’enterrer; et quand il arriva au palais d’Hadès, il alla droit à Perséphone et lui déclara, qu’étant sans sépulture, il n’avait aucun droit d’être là et qu’on aurait dû le laisser sur l’autre rive du Styx aussi proposa-t-il de revenir sur terre pour y remédier. Perséphone se laissa tromper et lui accorda ce qu’il demandait; mais Sisyphe, aussitôt qu’il se trouva à nouveau sous le soleil renia sa promesse. Et, finalement, il fallut faire appel à Hermès pour le ramener de force.
Sisyphe reçut un châtiment exemplaire. Les Juges des Enfers lui montrèrent un énorme rocher, de la même taille que celui en lequel Zeus s’était changé lorsqu’il fuyait Asopos, et lui donnèrent l’ordre de le rouler en lui faisant remonter la pente jusqu’au sommet d’une colline et de le rejeter de l’autre côté pour qu’il retombe. Il n’a encore jamais réussi. Aussitôt qu’il est près d’atteindre le haut de la colline, il est rejeté en arrière sous le poids de l’énorme rocher, qui retombe tout en bas, et là, Sisyphe le reprend péniblement et doit tout recommencer.
Mérope, honteuse d’être la seule mortelle parmi les Pléiades dont le mari fût aux Enfers comme criminel, quitta ses six sœurs étoilées dans le ciel nocturne et depuis lors on ne l’a plus revue.
D’après la théorie solaire, Sisyphe représente le soleil qui s’élève chaque jour pour replonger le soir sous l’horizon. D’autres y voient la personnification des marées ou des vagues qui montent pour soudain redescendre. Il peut s’agir aussi d’une métaphore de la vie elle-même où cette punition signifiait qu’il n’y avait de châtiment plus terrible que le travail inutile et vain. On perçoit l’absurdité du personnage tant dans le désespoir de tenter d’échapper à une mort inévitable, que dans la tentative d’achever un travail interminable.
