Narcisse
Narcisse était le fils du fleuve divin Céphise et de la belle naïade Liriopé. Encore enfant, il fut amené devant le devin aveugle Tirésias. Sa mère lui demanda si son fils atteindrait un grand âge. Le devin répondit qu’il y parviendrait seulement s’il ne se regardait pas. Une condition bien difficile à respecter pour un petit garçon beau et impétueux.
Au fil des ans, la beauté de Narcisse devint si parfait et éclatant que toutes les jeunes filles grecques rêvaient d’être aimées de lui. Solitaire, Narcisse ne supportait plus que la présence de ses virils compagnons de chasse et préféra fuir les avances de ces demoiselles, dont il ne comprenait pas la fougue amoureuse. Il repoussa également le jeune Ameinas qui, de désespoir, se suicida.
Narcisse avait presque seize ans, le jour oà¹, parti à la chasse, il fut aperçu par la nymphe Écho. Celle-ci fut à son tour frappée par la beauté du jeune homme. Elle le suivit discrètement, mais demeura incapable de parler la première. En effet, depuis que par son bavardage incessant, elle avait empêché Héra de surprendre Zeus en flagrant délit d’infidélité, elle fut condamnée à ne répéter que les dernières syllabes des mots qu’on lui adressait.
Narcisse qui s’était éloigné de ses compagnons, appela alors alentour pour voir s’il s’y trouvait quelqu’un. La nymphe lui répondit alors : « …si… quelqu’un ». Le jeune homme cria à celui qu’il croyait lui répondre : « Viens ici! ». La voix ne fit que répercuter le même ordre : les deux beaux jeunes gens ne pouvait se comprendre et Écho se sentit dédaignée.
Désespérée, le jeune fille se terra dans un fourré, folle de chagrin. Elle dépérit, la vie la quitta peu à peu. Alors que sa voix restait intacte, son corps se figea, devint de pierres et ses os se mêlèrent à la terre. Avant de se fondre entièrement dans les roches, elle invoqua le nom terrible de Némésis et lui demanda de punir l’indifférent par un amour qui ne pouvait atteindre son objet.
Selon une autre version, Écho erra en forêt. Mortifiée par ce qu’elle croyait être le dédain de Narcisse, elle tomba sur Pan, qui lui, ayant entendu sa voix, la désira furieusement. Comme elle se refusa à lui, les satyres la massacrèrent et la mirent en pièces.
Voici que Narcisse s’arrêta près d’une source de la forêt pour s’abreuver. Il vit le reflet de son beau visage flotter sur l’onde. La déesse Némésis, exauçant la prière d’Écho, inspira au jeune homme la fascination de sa propre image. Il se tint là pétrifié, en extase devant la perfection de ses traits, au point de ne pas se reconnaître et d’appeler en vain ce visage. Il se pencha pour l’embrasser, mais son image s’écrasa et disparut, à son grand désespoir.
