Dionysos
La princesse Sémélé, amante de Zeus, était enceinte. Mais Héra, femme légitime du roi des dieux, prépara sa vengeance. Elle incita Sémélé à demander à Zeus de se montrer dans toute sa gloire. Or, il avait promis sur le Styx, imprudemment, de satisfaire un souhait de la future mère.
Il ne pouvait être parjure et lui apparaissant en pleine lumière, il la foudroya. Cependant Zeus plaça le fœtus dans sa cuisse jusqu’à ce qu’il soit prêt à naître. Puis, il confia l’enfant à des Nymphes, après l’avoir transformé en chevreau pour le soustraire à la vue d’Héra.
Dionysos, divinité fantasque et marginale, mène un combat permanent pour imposer sa personne. Il doit affronter la jalousie d’Héra, qui le frappe temporairement de folie. Errant dans le monde, il arriva en Phrygie o๠il fut purifié par Cybèle et il fut initié à son culte. Il passa ensuite de Thrace en Béotie, diffusant son culte et punissant les rois qui s’y opposent. Il apparaissait toujours escortés d’une compagnie délirante de démons : les Bacchantes (ou Ménades), son vieux précepteur Silène, les Satyres, Pan, et les fils qu’il avait eu avec Aphrodite, Priape et Hyménée. Après un séjour tumultueux à Thèbes, il occupa sa vie à vagabonder et à enseigner aux hommes la culture de la vigne, puis il fut expulsé d’Argos par Persée.
Un jour, l’adolescent s’embarqua pour l’Inde et des navigateurs pirates comptèrent le rançonner. Seul le timonier eut quelques craintes. Les autres se moquèrent de lui, mais un miracle se produisit : le mât devint un pied de vigne, les voiles se chargèrent de grappes et de pampres et tout l’équipage fut pris de terreur sacrée.
Alors, le jeune dieu rugit comme un lion et tous se jetèrent à la mer, o๠ils furent métamorphosés en dauphins. Au cours de ses aventures, il rencontra Ariane sur l’île de Naxos. La puissance de sa magie enfin reconnue, il est accueilli comme un vrai dieu sur l’Olympe, avec Ariane, qu’il a recueillie et épousée après son abandon par Thésée. Cette admission parmi les dieux le rend célèbre chez les mortels. Il obtint également des Olympiens que sa mère puisse monter au ciel et avoir droit au rang de divinité, en changeant de nom. Il descendit alors aux Enfers pour l’enlever.
Élevé par des Nymphes, Dionysos incarne le potentiel de vie, la vigueur, l’exaltation. Dieu de la végétation dense, des fleurs et des arbres, du lierre toujours vert, il devient naturellement le dieu de la vigne et son sang vivifiant, le vin. En outre, étant le dieu de la sève végétale, il est aussi celui de la fécondité virile, représentée dans son cortège par les boucs et les Satyres.
Le Dieu des sacoches